A travers cet ouvrage, Thomas Friedman nous emmène dans un véritable tour du monde de la mondialisation de Bangalore à Atlanta en passant par Shanghai. L'ouvrage explique le fonctionnement de cette nouvelle économie internationale, source d'espoir pour des millions de travailleurs, leur permettant de sortir de la misère. La terre est plate car toutes les frontières ont disparu. Un ouvrage optimiste qui tranche avec les lamentations habituelles sur l'internationalisation, l'ouvrage est surtout concret , l'auteur nous fait partager ses découvertes au fil de son long périple sur les routes de la mondialisation.


Le terme de mondialisation est apparu voici une dizaine d’années pour désigner plusieurs évolutions de premier plan comme le développement du commerce international, la diminution des coûts de transport et les progrès technologiques telles les communications par satellite.
Selon les statistiques de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), les échanges commerciaux ont augmenté en volume de 6 % en 2005, soit environ deux fois plus vite que la richesse mondiale. Pour la première fois, les exportations de marchandises ont dépassé en 2005, le seuil des 10 000 milliards de dollars (8 273 milliards d'euros) pour s'établir à 10 120 milliards. Le développement du commerce international a été facilité par la libéralisation des échanges grâce aux accords comme le GATT puis à la fondation en 1995 de l’Organisation mondiale du commerce (OMC).